In der Netzwerktechnik unterscheidet man zwischen aktiven und passiven Netzwerk-Komponenten.
Während aktive Netzwerk-Komponenten eine eigene Logik haben, zählen die passiven Netzwerk-Komponenten zur fest installierten Netzwerk-Infrastruktur.
In der Regel dienen Netzwerk-Komponenten zur Verbindung der einzelnen Netzwerk-Stationen (z.B. Server, PCs, Kameras, Sender,…).
Um Rechner bzw. Netzwerke miteinander verbinden zu können, werden Netzwerkgeräte benötigt. Die üblichen Netzwerkgeräte sind Hubs, Switches und Router, die einige Gemeinsamkeiten und Unterschiede aufweisen.
Hub
Der Hub verbindet mehrere Rechner in einem Rechnernetz, damit diese miteinander kommunizieren können. Der Nachteil eines Hubs ist, dass er die Informationen an alle angeschlossenen Rechner weiterleitet und Nachrichten entweder nur empfangen oder senden kann. Hub werden nur noch selten verwendet.
Switch
Der Switch (der schlaue Hub) prüft dagegen, an welchen Rechner er die Information weiterleiten soll. Andere Rechner werden nicht angefragt. Ein Switch kann auch gleichzeitig Nachrichten senden und empfangen. Er entscheidet also anhand der Mac-Adresse an welchen Rechner er die Nachricht verschickt. (Datensicherheit ist erhöht)
Hinweis: Die MAC-Adresse (Media-Access-Control-Adresse) ist die Hardware-Adresse jedes einzelnen Netzwerkadapters, die als eindeutiger Identifikator des Geräts in einem Rechnernetz dient.
Router
Der Router verbindet mehrere unabhängige Netzwerke miteinander, die unterschiedliche Protokolle und Architekturen besitzen. Üblicherweise verbindet der Router das private Netzwerk (LAN) mit dem Internet (WAN). Dabei sollen mehrere Rechner aus dem privaten Netzwerk über denselben Anschluss (Gateway) mit dem Internet verbunden werden. Der Router weiß, welcher Rechner welche Adresse im Internet angefragt hat und kann die abgefragte Antwort an den entsprechenden Rechner zurücksenden. Ein Router arbeitet mit IP-Adressen. (Meist ist nach außen nur eine IP-Adresse sichtbar, obwohl mehrere Geräte angeschlossen sind.) Damit keine virenverseuchten Dateien in das lokale Netz gelangen können, besitzen Router eine Firewall.
Server
Ein Server ist ein Rechner oder ein Programm, der für andere in einem Netzwerk mit ihm verbundene Systeme bestimmte Aufgaben übernimmt bzw. Dienste oder Programme bereitstellt. Die verbundenen Rechner oder Programme können auf den Server zugreifen und sind ganz oder teilweise davon abhängig.
Access Point
Ein Access Point (AP) ist ein elektronisches Gerät, das als Schnittstelle für kabellose Kommunikationsgeräte fungiert. Endgeräte stellen per Wireless Adapter (Drahtlosadapter) eine drahtlose Verbindung zum Access Point her, der über ein Kabel mit einem fest installierten Kommunikationsnetz verbunden sein kann. Für gewöhnlich APs Notebooks und andere mobile Endgeräte mit eingebautem Wireless Adapter über WLAN mit einem LAN oder einem anderen kabelgebundenen Datennetz (Telefonnetz, Kabelfernsehnetz).
Firewall
Eine Firewall ist ein Programm bzw. Sicherungssystem, das ein Netzwerk oder einen einzelnen Computer vor unerwünschtem Zugriff über Datenleitungen von außen, über ein anderes Netzwerk oder das Internet, schützt. Es kann somit kein anderer Benutzer ihre Daten verändern, kopieren oder löschen. Eine Firewall überwacht den über sie laufenden Datenverkehr und entscheidet anhand festgelegter Regeln, ob bestimmte Netzwerkpakete durchgelassen werden oder nicht.